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美·베트남 관계의 파격적 격상

“과거 서로 마주 보고 싸웠던 전투기들이 이제는 함께 한 방향을 바라보고 있다.” 지난 3월 베트남 남부 호찌민에서 약 35㎞ 떨어진 동나이성 비엔호아 공군기지에서 열린 기념식수 행사에 참석한 마크 내퍼 주베트남 미국 대사가 기지 내에 나란히 전시된 미군 전투기와 베트남군 전투기를 가리키며 한 말이다. 이곳은 베트남전이 한창이던 1970년대 미군이 살포한 고엽제로 오염된 땅이다. 미국이 3년 3개월에 걸쳐 오염 물질 정화를 마치고 일부 지역을 되돌려주면서 베트남과 함께 기념식수 행사를 가진 것이다.

미국과 베트남은 1975년 베트남 공산화 이후 외교 관계를 단절했다가 1995년 7월 국교를 정상화했다. 2000년 11월에는 빌 클린턴 미국 대통령이 베트남전 이후 미국 대통령으로는 처음으로 베트남을 방문했다. 2005년 6월에는 판 반 카이 베트남 총리가 정상급 지도자로는 최초로 미국을 방문했다. 양국은 경제협력은 물론 군사협력 파트너가 되는 것도 마다하지 않는다. 2006년에는 도널드 럼즈펠드 미 국방장관이 베트남 국방장관과 회담을 하고 “군사협력을 강화하기로 했다”고 발표했다.

오랜 적대국이었으나 수교 이후 우호적 관계를 유지해 온 두 나라의 관계가 중대한 변환점을 맞았다. 조 바이든 미국 대통령이 그제 하노이를 방문해 베트남 권력 서열 1위인 응우옌푸쫑 공산당 서기장과 회담을 갖고 양국이 ‘포괄적 전략적 동반자’ 관계를 구축하기로 한 것이다. 양국 관계를 두 단계나 격상해 단숨에 최상위로 끌어올렸다. ‘비동맹’을 표방해 온 베트남이 포괄적 전략적 동반자 관계를 구축한 나라는 한국, 중국, 러시아, 인도 4국에 불과했다.

양국이 급속도로 가까워지는 것은 중국을 견제하려는 양국의 이해관계가 맞아떨어진 결과다. 미국 입장에서 베트남은 인도·태평양 지역에서 중국의 영향력을 제어하는 데 필수적이다. 베트남은 같은 공산국가인 중국과는 정치적 연대를 유지하는 동시에 남중국해에서 중국의 팽창을 막기 위해 미국과 밀착해야 하는 상황이다. 미국에 대한 과거 원한은 묻어두고 미·중 사이에서 균형을 유지하려는 베트남의 유연한 실용외교는 한국 외교에도 시사하는 바가 적지 않다.

박창억 논설위원

[횡설통수설통]/ 쥐새끼 같은 日本,/ 미국과 베트남 관계격상에서 보듯이 한편에서 손을 내밀면 반대편에서도 같은 격으로 손을 마주쳐 주어야, 그래야 소리가 난다. 윤 대통령은 일본에게, 미국이 베트남에게 손을 내밀었을때, 베트남도 과거의 악연의 고통을 넘어 흔케이 손을 마주 내밀어 주었던것 처럼. 윤대통령은 파격적으로 국내의 반대여론을 무릅쓰고 일본에게 손을 내밀어 잡아 주었다. 일본은 이런귀회를 겉으로는 마지못해 환영하는것 처럼 행동하면서 그리고 뒤로는 동해를 일본해로 바꾸고, 독도를 한국이 불법점거 했다는 망언을 강화하는 한편 한국에 역사적 정신적 침략을, 한국이 예의상 침묵한다는 점을 교묘히 이용해 먹은 간교한 행동을 서슴치 안았다. 한국의 속은 부글부글 끓지만 잠잠하다, 역시 한국은 예의를 자키는 나라다. 언젠가 일본이 다시 강력한 귀회가 오면 제2의 진주만을 획책할 수 있다는, 위험성을 미국은 절대로 지나치지 않을것이라는 것을 쥐새끼 같은 일본의 수준으론 알지 못한다. (통)

원수에서 핵심 파트너로… 손잡은 美-베트남

“고통스러운 (과거의) 유산을 극복하기 위해 지난 수십 년간 애를 써왔다.” 제이크 설리번 미국 백악관 국가안보보좌관은 베트남과의 정상회담을 앞두고 진행한 지난주 브리핑에서 베트남전의 상흔 치유와 화해 노력을 강조했다. 베트남전 영웅이었던 고(故) 존 매케인 전 공화당 상원의원과 조 바이든 대통령의 우정도 거론했다. 같은 날 백악관에서는 참전용사 래리 테일러 예비역 대위에게 명예훈장을 수여하는 행사가 열렸다.

▷미국과 베트남이 10일 하노이에서 정상회담을 갖고 양국 외교관계를 최상위 단계인 ‘포괄적 전략 동반자’ 관계로 높였다. 10년 전 맺은 ‘포괄적 동반자’ 관계에서 한꺼번에 두 단계를 높인 파격적 격상이다. 베트남은 미군 철수 이후 50년 만에 처음으로 미국 대통령을 초청했고, 미국은 대규모 투자와 반도체 등 정보기술(IT) 지원 방안이 담긴 선물 보따리를 풀며 화답했다. 1990년대 중반까지도 미국의 금수 조치에 묶여 있던 공산주의 국가 베트남에 애플과 인텔, 보잉 같은 기업들이 몰려가는 격세지감의 변화다.

▷양국 밀착의 공통분모는 중국이다. 동맹과 파트너 국가들을 규합하며 대중 전선 구축에 공을 들여온 미국은 베트남을 그 마지막 고리 중 하나로 보고 있다. 대미 수출 규모가 146조 원에 달하는 베트남은 탈중국에 나선 미국 기업들의 제조 시설을 옮길 매력적인 대안 국가이기도 하다. 남중국해 영유권 분쟁으로 중국과 날을 세우고 있는 베트남으로서도 미국과 손잡을 이유는 충분하다. 중국이 일방적으로 그은 해상경계선인 구단선(九段線)이 그려져 있다는 이유만으로 ‘바비’를 비롯한 영화들과 넷플릭스 드라마 상영을 금지한 나라가 베트남이다.

▷베트남이 미국 편에 완전히 붙어버릴 것으로 예상하는 전문가는 많지 않다. 베트남은 중국과의 관계 악화 속에서도 팜민찐 총리가 6월 베이징을 찾아 리창 총리와 회담했다. 시진핑 국가주석의 3연임이 확정된 이후에는 베트남이 가장 먼저 정상 간 축하 전화를 했다. 그런가 하면 냉전 시대의 맹방이었던 러시아와는 무기 거래를 지속하고 있다. “단단한 뿌리 위에서 유연하게 가지가 휘는” 대나무처럼 강대국들 사이에서 균형을 잡는다는 이른바 ‘대나무 외교(bamboo diplomacy)’라고 베트남 당국자들은 말한다.

▷전쟁에서 총을 겨누던 적이 친구가 되고, 실리 앞에서는 숭고한 이념도 한순간에 팽개치는 게 냉엄한 국제정치의 현실이다. 한때 서로를 ‘불구대천의 원수’로 불렀던 미국과 베트남이 손을 맞잡으며 “세계적으로 엄청나게 중요한 순간의 핵심 파트너”라고 강조하는 장면은 그 대표적인 사례로 기록될 것이다. 어디 이 두 나라뿐일까. 국익이라는 대전제 앞에서는 그 어느 국가도 예외가 없다.

이정은 논설위원