자유시사변

[ 自由市事變 ]

요약 1921년 러시아령 자유시(알렉세예브스크)에서 한국독립군 부대와 러시아 적군이 교전을 벌인 사건.

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홍범도

자유시는 러시아 제야 강(Zeya river)변에 위치한 '알렉세예브스크(Alekseyevsk)'라는 마을이며, 현재는 '스바보드니(Svobodny)'라는 지명으로 불린다. 러시아어로 '스바보다(Svoboda)'가 '자유'를 뜻하기 때문에 '자유시'라고 불렸다. 그리고 제야 강이 흘러 흑룡강(黑龍江)과 합류하는 지점에 있는 중국의 국경도시 헤이허(黑河)의 지명을 따서 '흑하사변(黑河事變)'이라고도 한다.

1920년 봉오동전투 ·청산리전투 등에서 독립군에게 참패를 당한 일본은 5만명의 병력을 동원하여 한국독립군 토벌작전을 대대적으로 전개하였다. 상황이 위태롭게 돌아가자 서일, 김좌진이 이끄는 북로군정서, 지청천의 서로군정서, 홍범도의 대한독립군 등 여러조직으로 분산되어 있던 독립군은 일단 중국 독립군의 근거지 였던 헤이룽장성 밀산[密山]에 집결하였다가 독립군을 통합 ·재편성하여 병력 3천5백 명의 대한독립군단으로 조직하였다.

대한독립군단은 다시 동쪽 이동하여 우수리강을 건넜고, 안전지대인 연해주의 이만(Iman, 달네레첸스크)에 집결했다. 연해주 대한임시정부였던 대한국민의회(大韓國民議會)의 문창범(文昌範)과 자유대대를 이끄는 오하묵(吳夏默)은 러시아 붉은군대와 협의하여 각지에 흩어져 개별적인 전투를 벌이는 독립군을 자유시에 집결시켜 조직을 통합하려고 했다. 당시 오하묵은 러시아에 귀화한 볼셰비키 당원이었으며 연해주 조선인으로 조직된 의용단인 자유대대를 이끌며 연해주 수비대로 활동하고 있었다.

1921년 1월 중순부터 3월 중순에 걸쳐 독립군은 자유시에 집결하였으며 간도지역의 독립부대인 최진동(崔振東)이 이끄는 총군부(總軍府), 안무(安武)와 정일무(鄭一武)가 이끄는 국민회군(國民會軍), 홍범도(洪範圖)가 이끄는 독립군, 지청천(池靑天)과 서일(徐一)이 지휘하는 군정서(軍政署)가 있었으며, 노령지역의 의병대로는 김표돌이 지휘하는 이만군, 최니콜라이가 이끄는 다반군, 임표(林彪) ·고명수(高明秀)이 지휘하는 니항군, 오하묵의 자유대대, 박그리골리의 독립단군 등이었다.

그런데 자유시에 집결한 한인독립군대 중 오하묵이 이끄는 자유대대와 박일리아가 이끄는 니항군 사이에 독립군통수권을 둘러싼 갈등이 일어났다. 당시 독립군은 러시아와 중국 공산당의 영향으로 같은 고려공산당의 이름아래 러시아파와 상해파로 나뉘어 있었는데, 이는 블라디보스톡의 대한국민의회와 상하이 임시정부간의 갈등이기도 했다. 자유대대는 러시아파였고, 니항군은 상하이파였다.

니항군을 이끌었던 박일리아는 군통수권 장악을 위해 극동공화국 원동부(遠東部) 내의 한인부를 찾아가 그곳에 니항군대는 자유대대로 편입되는 것을 거부한다고 통보했다. 상하이파[上海派]의 이동휘계인 박애 등이 장악했던 극동공화국 한인부에서는 극동공화국 군부와 교섭하여 박창은(朴昌殷)을 총사령관, 그레고리예프를 참모부장으로 지정하여 자유시로 보내는 동시에 니항군대를 사할린 의용대로 개칭하고 자유시에 집결한 모든 한인무력을 그 관할 아래 두도록 했다. 박창은이 총사령관직을 사임하자 한인부는 그레고리예프를 연대장, 박일리아를 군정위원장으로 임명하였다. 두 사람은 즉시 군대관리에 착수하고 자유대대에 편입되었던 종래의 니항군대 ·다반군대를 마사노프로 이주시키고 간도군대에 대해서도 강제로 이주시켰다.

그러나 자유대대는 불응하여 장교들이 체포되었고, 무기들을 압수당하는 한편 니항군대와 다반군대에 의해 무장해제되고 지방수비대로 강제로 편입되었다. 자유시에 집결한 한인독립군들에 대한 군권이 일단 니항군의 승리로 돌아가자 자유대대의 오하묵 ·최고려 등도 이르쿠츠크에 있던 코민테른 동양비서부에 가서 독립군의 통수권을 자기들이 가질 수 있도록 교섭했다. 이를 받아들인 동양비서부는 임시고려군정회를 조직하고 총사령관에 갈란다라시월린, 부사령관은 오하묵, 군정위원은 김하석 ·채성룡으로 임명하였다.

박일리아 등은 한인군사위원회를 조직하고, 이 위원회의 합법성을 주장하면서 극동공화국정부와 교섭했으나 실패했다. 1921년 6월 6일 자유시에 도착한 갈란다라시윌린은 7일 자유시의 전부대를 소집하여 자신이 고려군정의회의 총사령관임을 선포하고, 8일 박일리아에게 군대를 인솔하고 자유시에 출두하라고 명령했다. 박일리아는 이를 거부하였지만 홍범도·안무의 군대는 자유시로 돌아갔다. 박일리아는 고려군정의회를 인정하지 않고 저항하였다.

마침내 1921년 6월 27일 사할린의용대(이항군) 연대장 그레고리예프도 투항하자, 갈란다라시윌린은 사할린의용대의 무장해제를 단행하기로 했다. 28일 자유시수비대 제29연대에서 파견된 군대가 사할린 의용대에 접근했고, 이후 제29연대 대장은 사할린의용대 본부에 들어가 복종할 것을 종용했다. 그러나 사할린의용대가 불응하자 공격명령을 내려 무장해제를 단행했다.

자유시사변은 사할린의용군이 러시아 적군의 포위와 집중공격에 쓰러진 참변이었지만, 그 배경에는 한국독립군의 해체를 요구하는 일본군과 러시아 볼셰비키 공산당 간의 협상의 결과가 있다. 차르 정권이 몰락한 혼란을 틈타 시베리아 연해주를 점령하고 있는 일본군을 협상으로 철수시킬 필요가 있었던 볼셰비키 공산당은 일본의 요구를 무시할 수 없었고 대한독립군을 볼셰비키로 흡수하여 일본과 마찰을 피할 수 있었던 것이었다. 또한 독립군 내부적으로는 이르쿠츠크파 고려공산당 대 상하이 고려공산당 간의 정치적 대립투쟁까지 겹쳐진 결과로 일어난 복합적인 배경으로 발생한 사건이라고 평가된다. 이 전투 끝에 무장해제를 당한 사할린의용대는 전사자·도망자를 제외한 864명 전원이 포로가 되었다. 하지만 정확한 전사자의 숫자는 전하는 자료마다 기록이 달라 정확하지 않다.