국민의힘 전당대회가 갈수록 가관이다. 진흙탕 싸움을 넘어 자해 수준이다. ‘이러고도 거야의 입법 폭주에 맞설 수 있나?’라는 의구심이 솟구친다. 비겁과 비열이 판치는 공방은 정의와 상식과 법치를 지향하는 정통 우파와 동떨어진 모습이어서 “총선 참패에도 정신 못 차렸다“는 질타와 탄식이 쏟아진다. 이런 식이라면 전대가 정상적으로 치러질지도 의문이거니와 새 지도부가 꾸려진들 여당 구실을 제대로 할는지 심히 염려된다.

국민의힘은 어제 시작한 권역별 합동연설회에 이어 오는 23일 제4차 전대에서 새 당대표와 최고위원 5명을 뽑는다. 당대표로는 나경원·원희룡·윤상현·한동훈 후보가 경합 중이다. 대선도, 총선도 아닌 당대표선거가 이리 요란한 건 한 후보 지지율이 나머지 3후보를 합친 것보다 높은 현상, 즉 ‘어대한(어차피 당대표는 한동훈)’ 때문이다. 민생, 당 수습, 정국 운영, 북핵 등 정작 국민이 듣고 싶은 정책은 뒷전이고 서로 발목잡기에 매몰된 양상이다.

선거운동 초기에는 ‘배신의 정치’를 놓고 드잡이를 벌이더니 ‘읽씹(휴대전화 문자 읽고 무시)’이 느닷없이 튀어나와 전당대회 블랙홀로 자리잡았다. 여기에 사적 공천 논란까지 불거져 자칫 법적 공방으로 비화할 기세다. 제3자가 왈가왈부할 일은 아니나 목하 벌어지는 작태가 어디서 많이 본 듯하다는 게 문제다. 거짓·왜곡·조작과 선동·선동은 사이비 좌파의 전매특허다. 적어도 정통 우파라면 그런 못된 짓거리는 흉내조차 내선 안 된다. 한때의 영달을 위해 정체성을 놓치는 건 소탐대실이다. 그나마 의식 있다고 여겨지던 정치인들이라 뜻밖이면서도 안타깝다.

우선 배신자부터 따져 보자. 한 후보가 정계 입문 전까지 절대적 신임을 받았던 윤석열 대통령과 예전 같지는 않지만 ‘돌아올 수 없는 다리’를 건넌 것 같지는 않았다. 한 후보의 출마 일성이 ”윤 정권 성공“이고 ‘반윤’ 딱지를 강력히 거부한 게 그 증거다. 그러나 이젠 뭐가 뭔지 뒤죽박죽이다. 어쨌든 김건희 여사의 명풍백 수수 논란으로 윤·한 관계가 틀어진 뒤에도 당시 비대위원장이던 한 후보는 나·원·윤 후보와 총선 현장을 함께 누볐다. 그가 배신자라면 그때 지원 유세를 거부했어야지 아쉬울 땐 열렬히 환영하고 이젠 배신자로 모는 건 비겁하다.

읽씹은 후진 정치의 전형이란 점에서 더 한심하다. 당대표선거에 대통령 부인이 왜 나오나? “영부인의 문자를 ‘감히’ 씹다니”라고 흥분하고 “영부인과 비대위원장은 공적 관계”라고 우기니 기함할 노릇이다. 조선 시대 대비마마의 수렴청정이 떠오른다. 올 1월 김경률 비대위원은 김 여사를 ‘사치의 대명사’ 마리 앙투와네트에 비유한 발언을 곧장 사과했으나 “국민 눈높이에서 생각할 문제”라는 한 위원장 입장에 동조하는 여론도 많았다. 그냥 뭉개고 지날 일은 아니란 얘기다. 김정숙·김혜경 여사의 죄과에 비하면 터럭이란 변명은 차원이 다른 셈법이다. 대통령실은 한 위원장의 사과 요구를 거절했고, 지금 당대표를 하려는 사람들도 ‘사과론’ 쪽은 아니었다고 한다. 윤 대통령도 2월 7일 KBS 신년 대담에서 “매정하게 끊지 못해 아쉽다”고만 했지 사과나 유감 표명은 없었다. 그런데도 한 위원장의 읽씹 때문에 김 여사가 사과하지 않았고 총선도 졌다는 건 비열한 자가당착이다.

김 여사가 문자를 5번이나 보낸 것도 괴이하다. 윤 대통령의 후보 시절 큰 파문을 빚은 서울의소리 녹취록에서 당시 한 검사장을 “한동훈이, 한동훈이 ~~” 하며 직책도 없이 함부로 부르던 김 여사로서 ‘만만한 한동훈’의 읽씹은 상상 밖이었을지 모른다. 하지만 대통령실과 한 위원장이 이 문제로 소통하고 있는 걸 뻔히 알면서 “비대위가 결정하면 따르겠다”며 스토킹하듯 문자를 쏴 댄 저의가 뭔가? ‘진정성 논란’ 운운은 사과한다는 건가, 않겠다는 건가? “공적 임무를 수행하며 답을 드리는 게 적절하지 않은 거 같았다”는 해명은 검사 시절 김 여사와 카톡 300여 건을 주고받았다가 곤욕을 치른 한 후보의 방어 기제로 읽힌다.

대통령실은 “전당대회에 일체 개입과 간여를 하지 않았고 앞으로도 그럴 것”이라며 “대통령실을 선거에 끌어들이지 말라”고 했다. 그렇다면 읽씹이 당초 1건에서 5건으로 늘어나고 내용까지 까발려진 이유가 뭔가? 국민을 바보로 알지 않고서야 이런 허접한 해명이 나올 리 없다. 이미 6개월이나 지난 사안이 전대에 즈음해 뒤늦게 표면화되고, 사정이 여의치 않자 추가 폭로로 이어진 배경이 의심스럽다는 주장에 설득력이 실리는 것도 그래서다. 대통령실은 윤 대통령이 인맥에 가려 상황 판단이 흐리다는 안팎의 비판에 귀기울여야 한다.

후보들은 권력에 부화뇌동하지 말고 정정당당하게 싸워야 한다. ‘지금 당을 바로 세우지 못하면 머잖아 좌파 세상이 된다’는 절체절명의 선민후사(先民後私) 정신이 절실하다. 특히 선두주자 한 후보는 섣부른 외연 확대 시도에 대한 정통 우파의 우려를 적극 해소해야 한다. 역사적 검증도 안 된 5.18을 헌법 전문에 넣거나 자유민주주의를 따르지 않는 얼치기까지 마구 끌어들여 우파의 정통성을 뿌리째 흔들어선 안 된다. 무엇보다 모든 후보가 전대 이후를 생각해야 한다. 윤 대통령 탄핵이란 희대의 억지를 밀어붙이려는 거야를 똑 부러지게 저지하려면 똘똘 뭉쳐도 쉽지 않은 상황이다.