"목욕탕 주인"

전남 광주시 지산동 소재 목욕탕. 이 목욕탕이 거대한 학교 재벌의 진원지가 될 줄을 누가 알았으랴? 목욕탕 주인 부부는 고등학교 교사였다. 그러나 남편 이홍하는 사람 됨됨이로 보아 그의 본업은 목욕탕 주인이다. 그는 학교에서 퇴근하기 무섭게 목욕탕으로 달려 가 매표구에 앉아 입장권을 챙기고 부인 서복영은 줄줄이 계원을 거느리며 목돈을 챙긴다. 어쩌면 부부의 마음이 그렇게도 닮았는지….

두 사람은 고등학교 교사로 있으면서 선생을 휘어잡고 학생을 주무르는 방법을 익혔다. 그들을 이용하면 거금을 챙길 수 있다는 자신감도 익혔다.

"교사 생활을 청산하고 학교 주인이 되면 어떨까?"

부부의 이상은 시커먼 연기를 뿜어 대는 목욕탕 굴뚝만큼이나 높았다. 마침내 두 사람은 교사 옷을 훨훨 벗어 던지고 허허 벌판을 사들여 말뚝을 박는다. '옥천여자상업전수학교 신축 부지'

재주가 얼마나 좋던지 건축 허가도 따 내고 학교 설립 허가도 따 낸다. 학교가 문을 열기만 하면 교사건 학생이건 모조리 껍질을 벗길 참이다. 그럴 것이 땅도 빚 내어 샀고 건물도 빚 내어 지으니까. 마침내 1979년 봄, 헐리우드 영화 세트 같은 학교 건물이 들어서고 학교 간판이 걸린다. 일약 학교 주인이 된 목욕탕 주인! 이제부터 세상을 떠들썩하게 하는 목욕탕식 학교 경영이 시작된다.

여관비와 호텔비는 하늘과 땅 차이다. 서비스가 하늘과 땅 차이이니까. 그러나 좋은 학교와 나쁜 학교의 월사금은 하늘과 땅 차이가 아니다. 똑같다. 그런 이점을 십분 활용하자는 게 목욕탕 주인의 속셈이었다. 교사들에게는 쥐꼬리만한 월급을 주며 뼈 빠지게 부려먹고 학생들에게는 쥐꼬리만하게 가르치는 쥐어짜기 작전을 편다.

상업 학교인지라 실습 시설이 필요했다. 그러나 학생들이 낸 월사금을 목욕탕 주인이 가로채니 실습 시설을 사들일 돈이 없다. 돈이 있어도 사들일 사람이 아니다. 시설이라곤 책상, 의자, 칠판, 백묵이 전부다. 사무용품도 부족하여 선생들이 사서 써야 한다. 선생들마저 거의 무자격자들이다. 그런 학교를 고등학교로 승격시켜 준다. 파행 교육행정의 극치였다.

건물을 지어 놓고 학교 간판만 달아 놓으면 입학생들이 밀물처럼 몰려 와 월사금을 떨구고 썰물처럼 졸업한다. 월사금을 만들어 내는 자동화 시설처럼…. 회사가 부도나면 모든 게 끝장이다. 사장은 줄행랑을 치고 직원을 뿔뿔이 흩어지고 모든 거래가 중단된다. 그런데 신기하게도 학교 재정은 바닥이 나도 떼굴떼굴 굴러간다. 학생들이 월사금을 내기 때문이다. 빈 휘발유 탱크에 휘발유를 주입하듯 학생들은 바닥난 학교 재정을 채운다.

"그런 월사금 공장을 또 하나 만들자!"

졸지에 부실 학생이 돼 버린 학생들을 내팽개친 채 또 '쾅쾅' 말뚝을 박는다.

'대광여자고등학교 건설 공사장'

두 번째 부실 학교에서도 우수수 월사금이 쏟아졌다. 월사금 더미에 파묻힌 희열이 빚더미에 파묻힌 고통을 상쇄하고도 남았다.

"진작 학교 사업에 손을 댈 것을…."

지나간 세월을 아쉬워하며 부실 제 3탄, 광남고등학교를 설립한다. 이어서 4탄, 5탄, 6탄, 7탄까지 연타한다. 91년에 서남대학교, 93년에 광주예술학교 (현 광주예술대학교), 94년에 광양전문대학(현 광양대학), 95년에 한려산업대학교(현 한려대학교), 그리고 2탄을 추가한다. 95년에 남광 종합병원을, 96년에는 녹십자종합병원을 인수한다. 그리고 2개 대학과 2개 종합병원 설립에 손을 뻗친다.

16년 동안 무려 7개 부실 학교와 2개 종합 병원을 손에 넣은 목욕탕 주인은 기네스북에 오를 만한 학원 비리를 저지른다. 광주예술대학에서는 학장이 작업복 차림으로 출근하여 자재 운반도 하고 운동장 고르기를 할 정도였다. 다른 교수들도 마찬가지다. 심지어 교수들을 목욕탕으로 불러들여 목욕탕 잡일까지 시켰다. 교수는 인부 겸 몸종이었다.

"몸종을 좀 더 효과적으로 부리는 방법이 없을까?"

궁리 끝에 교수들을 3인 1조로 편성하여 은행에 잡혀 먹는다. 교수 A는 B와 C에게, B는 A와 C에게, C는 A와 B에게 서로 서로 보증을 서게 하여 은행과 보험회사로부터 1인당 5천만원에서 1～2억원까지 융자를 받아 낸다. 은행 직원들이 아예 학교에 와서 대출 업무를 처리했다. 어떤 교수는 자기가 누구를 보증 섰는지, 얼마를 대출 받았는지조차 모르고 당했다. 이렇게 학교와 은행은 한통속이었다.

그렇게 대출 받은 돈은 일단 ABC의 구좌로 들어갔다가 목욕탕 주인의 구좌로 자동 이체된다. 만일에 목욕탕 주인이 파산하여 돈을 못 갚으면? 월급을 차압 당하고 집도 날리게 된다. 살면 같이 살고 죽으면 같이 죽는 물귀신 작전이었다. 이렇게 자기 운명을 저당 잡힌 교수들은 주인이 하자는 대로 할 수밖에 없다. 아무리 부정을 저질러도 모르는 척 할 수밖에 없다. 목욕탕 주인이 쓰러지면 자기도 쓰러지니까.

목욕탕 주인은 이런 식으로 총 151건, 41억 원을 부정 대출 받았다. 그는 이 사기 사건으로 3년 2월의 실형을 선고 받고 복역 중 용케 금보석으로 풀려나 다시 26번이나 똑같은 범죄를 저질러 16억 3천만 원을 대출 받는다. 심지어 교수들 자신이 얼마를 대출 받는지, 누구를 보증 서는지 조차 모르게 대출을 받아 냈다. 그는 금보석 중에 최소한 37회나 주거지를 이탈하여 졸업식과 입학식에 나타나는가 하면 교수에게 폭력까지 휘둘렀다. 그의 부인도 2년 6월 실형을 선고 받고 집행유예로 풀려났다.

그는 돈 사냥꾼이었다. 월사금 사냥꾼, 등록금 사냥꾼, 교권 사냥꾼이었다. 어느 사냥꾼과 견줄 수 없는 1급 사냥꾼이었다. 그의 돈 사냥 솜씨를 좀 더 살펴보자. 학생들은 한 학기당 평균 2백 10만원씩 등록금을 바친다. 한려대생 2,300명, 서남대생 7천명, 광양대생 2,200명, 광주예술대생 600명, 도합 12,100명이 12년간 이홍하에게 바친 등록금 총액은 약 6천 9백억 원이다. 교육법은 등록금을 학교 밖으로 빼 돌릴 수 없도록 규정하고 있다. 이홍하는 이 법을 깡그리 어기고 등록금을 꿀꺽 꿀꺽 삼켰다.

그는 돈 먹는 불가사리였다. 정부에서 한려대에 지원한 학생 실습 기자재 구입비 6억 8천만원을 꿀꺽 삼킨 다음 학과장들의 도장을 위조하여 실습 기자재를 구입한 것처럼 서류를 꾸며 교육부에 올렸다. 학생들은 6억 8천만원만큼 실습을 못했다. 아예 못했다. 그 정도는 약과다. 97년 4월까지 한려대 등 4개 대학에서 거둔 등록금 409억 7천만 원을 빼돌려 부동산 투기와 병원 매입에 썼다. 96년에는 정부에서 지원한 도서관 책값 6천 5백만 원을 가로채고 5만 5천 권을 구입한 것처럼 허위 영수증을 꾸며 교육부에 올렸다.

그에게 법과 규정은 있으나 마나 했다. 광주예술대학에서는 학교 방침에 반발하면 해임된다는 '공증각서'를 받고 교수를 뽑아 4년 후에나 발령장을 주었다. 으시시한 분위기를 조성하기 위해서 였다. 교수를 뽑으면 즉각 교육부에 보고해야 하는 교육법도 어겼다.

교수를 연구 실적에 따라 한 단계씩 승진시키는 규정도 깡그리 무시하고 교수들을 전임강사 직급에 묶어 놓았다. 월급을 줄이기 위해서다 전입강사는 2년 후에 조교수로 진급 시켜야 하는데 4～5년 후에나 진급 시켰다.

이홍하는 정부에서 지원한 도서관용 책값도 삼켰고 실습 기자재비도 삼켰다. 삼킬 만한 것을 모조리 삼키고 삼키지 않은 것처럼 서류를 꾸며 교육부에 올렸다. 누가 보아도 엉성한 가짜 서류였다. 교육부는 숨가쁘게 올라오는 새빨간 거짓말 보고서를 사실로 착각하고 고개를 끄덕이며 결재 도장을 찍어 댔다. 무려 18년 동안! 그런 교육부 관료들에게 18년간 국민의 혈세로 월급을 준 것이다.

이홍하는 착복한 국민의 혈세와 등록금을 토해 내야 한다. 교육부가 토해 내게 해야 한다. 환수해야 한다. 그러나 딴청만 피우고 있다. 18년간 귀머거리, 장님 행세를 한 교육부가 이번에는 벙어리 행세를 하고 있다. 교수들과 학생들이 아무리 호소해도 마이동풍이다.

18년 전, 기껏해야 수억 원을 만지작거리던 목욕탕 주인은 18년 후에 2조원 재산을 주무르는 거부가 되었다. 교육을 망친 대가다. 엉터리 서류를 꾸민 대가다. 교육부가 눈감아 준 대가다. 법 대로라면 수 십 년간 옥살이를 하고도 남을 그는 7개 학교와 2개 병원을 누비고 다니며 재산 증식에 광분하고 있다.

이 얘기는 남의 집 담을 뛰어넘어 패물을 턴 얘기가 아니다. 은행 강도 얘기도 아니다. 장장 18년 동안 7개 학교와 2개 병원을 거느리며 학생과 교사와 교수의 인권과 교권을 송두리째 겁탈한 교육 대도(大盜)의 이야기다. 허위 문서 제조 공장장이나 다름없는 교육 대도에게 부실 학교 설립을 허가해 주고 또 허가해 준 교육부 덕택에 날뛴 대도 얘기다.

교육부는 98년 8월 3일 전격적으로 한려대와 광주예술대학을 폐쇄계고 조치하였다. 비리 덩어리를 땅 속에 파묻어 버리려는 속셈인가? 이홍하는 살리고 학생과 교수는 죽이려는 속셈인가? 2조원 재산으로 부풀리는 18년 동안 낮잠을 자다가 벌떡 일어나

"이런 일이 있었어?"

라고 놀라며,

"에이! 더러운 학교! 땅 속에 파묻자!"

라고 하면 국민이 속을까?

군사 정권은 청산되었지만 그 때 그 사람들은 교육부에 남아 있다. 장님 노릇, 귀머거리 노릇, 벙어리 노릇을 한 그 때 그 사람들을 추려 내야 한다. 퇴출 시대이니 얼마나 추려 내기 좋을까?

학생과 교수는 사라져도 땅과 건물은 남는다. 대학 이름은 사라져도 재산은 남는다. 아무리 속여먹고 떼어먹어도 범인은 살아 남는다. 이것이 이홍하가 18년간 겪은 경험이다. 정권이 바뀌고 바뀌어 국민정부로 바뀌었는데도 그는 퍼렇게 살아 남아 우리를 비웃고 있다.

윤 용
부추연 상임대표
(전 고려대학교 신방과 교수)