정연주 KBS 사장이 두 아들의 병역 면제를 신청해 적극적으로 군복무를 면제받게 했다는 뉴스는 그가 공영방송 수장으로서 마땅한 도덕성을 지녔느냐는 의문을 더욱 심각하게 키운다. 정 사장은 8년 전 20세, 18세의 영주권자였던 아들들의 면제 신청서류를 주미 한국대사관에 직접 제출했다고 한다. 이는 사실상 병역의무를 이행시킬 의사가 없었음을 드러내는 것으로 두 아들의 미국 국적 취득이 논란이 됐을때 그가 "병역 기피 의도가 없었기 때문에 문제될 게 없다"고 한 것과 단단히 어긋난다.
병역 혜택을 진작에 얻어놓은 정 사장이고 보면 한겨레신문 논설주간 시절 썼던 글들의 이중성이 새삼 두드러진다. 그는 작년 8월 9일자 칼럼에서 장상 총리 인준 거부와 이회창 후보 아들의 병역 의혹과 관련해 ‘병역 면제는 자녀의 미국 국적 취득문제 등과 함께 특수 계급이 누려온 특권적 행태라는 인식이 널리 퍼져 있다’고 신랄하게 비난했다. 사람은 누구나 잘못 판단하고 잘못 행동할 수 있다. 하지만 남의 허물은 싸잡아 탓하면서 제 허물은 굳이 허물이 아니라고 손을 저어서야 세상 보는 눈이 제대로 됐다 할 수 없다.
정 사장은 이번에 또다시 “미국에서 고생한 아이들의 선택을 막을 순 없었다”고 ‘특수 사정’을 댔다. 그러나 칼럼에선 ‘(장상씨는) 여러 정황들이 고려되지 않은 채 매도돼 억울하다 하겠지만’이라 해놓고 그 정황을 전혀 헤아리지 않았다. 제 자식이 귀하면 남의 자식도 귀한 법이다. 자기 아들들에겐 미국 국익을 수호하는 미국민이 돼라 해놓고서 여러 글에서 미국을 공격하며, 남의 자식들에겐 반미를 부추겨온 두 얼굴은 어떻게 봐야 하는가.
‘총리 인준 거부는 특권적 행태를 보이는 인사가 고위직에 갈 수 없다는 좋은 교훈을 줬다’는 칼럼 결론과 “아들의 미 국적 취득이 KBS 사장 자리를 내놓아야 할 문제라고 생각지 않는다”고 버텨온 것은 또 얼마나 자기 편할 대로인가. 그러면서도 그는 공영방송의 모든 것을 개혁하겠다고 나섰다.
“3년을 꼬박 때우는 힘 없고 ‘빽’ 없는 ‘어둠의 자식’, 그렇게 불리는 수많은 젊은이들은 어떤 심정으로 보고 있을까.” 그가 작년 8월 23일자 칼럼에서 이회창씨 아들의 병역 의혹을 다시 거론하며 던졌던 이 질문에 이제 정 사장이 답할 차례다.
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