美망명설 北 길재경 3년전 숨졌다
본지 기자 지난 2월 방북 취재 때 확인
동행설 한명철 부사장 "吉부부장 사망"
일부 언론이 지난 17일 '김정일 총비서 서기실 부부장으로
제3국에서 미국으로 망명을 요청했다'고 보도한 길재경
(吉在京)은 3년 전인 2000년 6월 7일 사망한 것으로
밝혀졌다.
이 같은 사실은 본사 기자가 지난 2월 17일 남북역사학자
공동학술토론회 취재차 방북, 평양 형제산구역 신미동 애국
열사릉을 방문했을 때 찍은 2백여장의 묘비 사진 속에
吉부부장의 것이 포함됨에 따라 드러났다.
그는 1992년 4월 우간다 대통령과 김일성 주석의 회담에
배석한 이후 전혀 모습을 드러내지 않아 그동안 요양설.
사망설 등이 나돌았었다. 또 정부의 북한인명 파일에는
2000년 6월 당중앙위 중앙위원으로 돼 있어 그가 나름대로의
활동은 하고 있다는 관측도 제기됐었다.
그러나 吉부부장이 북한의 '국립묘지'격인 애국열사릉에 묻힌
것으로 드러남에 따라 그가 90년대 후반 정치 일선에서 물러나
요양 중 사망한 것으로 보인다. 정부는 지난해 吉부부장이
암으로 사망했다는 첩보를 입수했으나, 확실한 물증을 확보
지 못한 것으로 전해졌다.
한편 吉부부장과 함께 망명한 것으로 보도된 한명철 북한
조광무역공사 부사장은 18일 자신의 망명 사실을 부인하고
"吉부부장은 이미 돌아가셔서 애국열사릉에 묻혀 있다"고
밝혔다. 이와 관련, 우리 언론들이 통일부 등 정부 관계
당국에 확인을 요청했으나 확실한 입장표명을 하지 못했다.
이는 당정 고위 간부들이 사망했을 때 북한이 발표하는
부고가 吉부부장의 경우에는 없었기 때문인 것으로 알려졌다.
吉부부장의 미국 망명 요청이 사실이 아닌 것으로 드러남에
따라 연합뉴스 등 일부 언론이 보도한 노동당 조직지도부
염기순 제1부부장의 아들인 염진철씨의 망명도 불투명해졌다.
정창현 기자
( 자료출처 = 중앙일보 인터넷판 2003년 5월19일자)
## 2003년 5월19일자 조선일보사설 전문 ##
[사설] 北요인 망명說 신속히 확인도 못하나
최근 잇따라 터져 나오는 북한 주요 인물들의 미국 망명설을 대하면서 한국정부가 중요한 대북 정보에서 소외되고 있다는 느낌을 지울 수 없다. 사전에 몰랐다면 사후에라도 사실관계를 신속히 파악할 수 있어야 한다. 그러나 그런 확인 능력이 떨어지는 것은 물론이고 마치 남의 일 대하듯 하는 대응태세가 답답하기만 하다.
북한 김정일 정권의 핵심 실세로 알려진 길재경의 미국 망명설은 근거가 약한것으로 드러나고 있지만, 이 과정에서 정부는 이틀이 되도록 사실여부를 명쾌하게 확인하지 못했다.
최근 북한 핵개발의 중심인물로 여겨지는 경원하 박사 일행이 미국에 망명한 것으로 알려졌을 때도 마찬가지였다. 이러니 평소 북한 내부의 동향 파악이나 외국 정보기관과의 공조가 제대로 이루어지고 있는지 걱정스러울 수밖에 없는 것이다.
북한 핵심인물의 망명설이 나올 때마다 한국이 아닌 미국이 망명지로 거론되고 있는 사실도 국민들로서는 마음에 걸리는 일이다. 지금도 일반 탈북자들의 한국행은 줄기차게 이어지고 있지만, 고위층 출신이나 주요 인물들이 한국을 기피하는 경향은 이제 하나의 대세로 굳어져 버렸다. 이들은 외국 정보기관과 접촉할 때도 신변안전을 우려해 한국측에는 알리지 말아달라고 요구할 지경이라고 한다. 한국정부가 북한정권을 의식해 자신들을 별로 달가워하지 않을 뿐 아니라 한국에 와도 제대로 활동할 수 없다는 사실을 잘 알기 때문이다.
이에 반해 미국은 최근 들어 북한 체제를 변화시키기 위한 구체적 수단의 하나로 탈북문제에 적극적인 움직임을 보이고 있다는 소식이 전해지고 있다. 한국이 탈북자들을 ‘뜨거운 감자’로만 여겨 비켜갈 궁리만 하다가는 대북 정보활동에서 소외될 뿐 아니라 대북정책의 중요한 수단을 잃게 될 게 뻔하다.
(자료출처 = 디지털 조선일보 2003년 5월19일자)
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