그동안 법조계에서는 박 회장을 비호하는 것으로 의심받는 전·현직 검찰 인사들이 수사에 영향력을 행사하고 있다는 소문이 끊이지 않았다. 지난 1월 검찰 간부 인사에서는 박 회장과 접촉한 정황이 있는 검사장급 간부 2~3명이 주요 보직에서 배제됐다. 당시 검찰은 이들이 부정한 청탁이나 금품을 받은 사실은 확인되지 않았다고 밝혔다.

하지만 검찰이 만에 하나 사건에 대한 '가지치기'를 시도하려 한다면 더 곤란한 상황에 몰릴 수 있다는 지적이다.

김대중 정권 시절 신승남 검찰총장의 사법 처리를 부른 이용호 게이트사건과 김태정 법무장관의 사퇴를 초래한 옷로비 의혹사건 등은 모두 검찰 스스로 환부(患部)를 도려내지 못하고 파문 덮기에 급급하는 바람에 특별검사 도입을 자초한 사건이었다.

◆어디까지 번질까

박연차 회장은 당초 여야 정치인과 지방자치단체장들을 중심으로 40여명에게 금품을 건넸다고 진술했으나 자녀들이 출국 금지를 당하는 등 검찰의 압박 강도가 높아지면서 검찰 간부 등 관계 인사 30명가량을 추가로 거명한 것으로 알려졌다.

노무현 측근 비리 발본색원 차원에서 출발했던 수사가 정치권은 물론 관가(官街)로 번지면서 파장이 어디까지 미칠지를 가늠하기 어렵게 됐다.

박 회장은 2000년 이후 수년간 한나라당 재정위원을 지냈고, 출신지역인 경남과 부산지역 정치인들과 오랜 기간 친밀한 관계를 유지해 왔기 때문에 현 여권(與圈)도 수사선상에서 배제될 수 없다. 상황에 따라서는 현 여권 인사들의 피해가 더 커질 수도 있다는 것이다.

검찰은 특히 박 회장이 홍콩에 설립한 자회사를 통해 배당을 받는 형식으로 조성한 비자금 630여억원이 어디에 사용됐는지를 집중적으로 파고들고 있는 것으로 알려졌다.

검찰 일각에선 "사용처 규명이 어떻게 되느냐에 따라 수사가 현 정권의 핵심을 찌를 수도 있다"는 말까지 흘러나오고 있다.