경상북도 선산(善山)에서 가난한 농부인 박성빈과 백남의 사이에서 5남 2녀 중 막내로 태어났다.
1937년 대구사범학교를 졸업하고, 3년간 초등학교 교사로 근무하다가,
만주의 신경(新京:지금의 長春)군관학교를 거쳐 1944년 일본 육군사관학교를 졸업하였으며,
815광복 이전까지 주로 관동군에 배속되어 중위로 복무하였다.

1961년 516군사정변을 주도하고 7월 국가재건최고회의 의장이 되었고,
1962년 대통령권한대행을 역임, 1963년 육군대장으로 예편하였다. 
그해 12월 제5대 대통령에 취임하여 1967년 재선된 후 장기집권을 위하여
1969년 3선개헌을 통과시켰다.

제3공화국 재임동안 한일국교정상화와 월남파병문제를 국민의 반대에도 불구하고 강행하였다.
1972년 국회 및 정당해산을 발표하고 전국에 계엄령을 선포한 후 통일주체국민회의에서
대통령으로 선출되었다. 이로써 유신정권인 제4공화국이 출범하였다.
유신 초기에는 새마을운동의 전국민적 전개로 농어촌의 근대화에 박차를 가하였고,
제5차 경제개발계획의 성공적 완성으로 국민들의 절대적 빈곤을 해결하는 데 상당히 기여했다.
그러나 상대적 빈곤의 심화와 장기집권에 따른 부작용, 국민들의 반유신 민주화운동으로 그에
대한 지지도가 약화되자 긴급조치를 발동하여 정권을 유지하려 하였다.
그럼에도 불구하고 정치인지식인 학생종교인이 중심이 된 민주화운동과 경제개발에서 소외된
노동자농민의 생존권확보 운동은 더욱 드세졌다.

그 후, 박정희 대통령의 영부인이 시해를 당하게 되고 박대통령도 시해를 당한다.
박정희 대통령이 남긴 업적은 엄청나다.
그는 세계가 부러워하는 지도자로 추앙을 받고 있지만
국내에서는 좌파와 야당의 끈질긴 방해공작으로
동상 하나 제대로 없는 판국이고 박정희대통령 기념관은
변두리에 설치되고 전교조와 조파와 야당의 음해로 큰 업적과 명성이
퇴색하고 있다. 안타까운 일이다. 

전세계인의 추앙을 받고 있는 박정희가 국내에서는 천대를 받고 있으니
통탄할 일이다.