돌이없어 석기시대가 끝난것이 아니다      

막대한 돈을 네옴시티에 퍼붓는 이유 그렇다면 이렇게 엄청나게 돈을 퍼부어야 하는 네옴시티 사업에 사우디가 적극적으로 나선 이유는 무엇일까요? 주된 이유는 석유 기반에서 신재생에너지 시대로 변화가 나타나고 있기 때문입니다. 1970년대만 해도 사우디는 펑펑 나는 석유 덕분에 중동의 최고 부유국이었습니다. 덕분에 정부는 보조금 지출을 크게 늘려 국민들에게 교육, 의료, 전력, 가스 등을 무상에 가깝게 제공했죠. 하지만 계속 보조금 지출을 늘리는 것에는 무리가 있었습니다. 기름값이 떨어져 석유 수익이 크게 줄었기 때문이죠. 물론 러시아-우크라 전쟁으로 국제 유가가 다시 급격히 올랐고, 올해 상반기엔 100달러에 육박하기도 했습니다. 현재 국제 유가는 배럴당 80달러 중반에 그칩니다만, 전반적인 유가 상승기 덕분에 중동 산유국들의 경제 성장률은 약 6.5%를 기록했습니다.

그렇지만 지금과 같은 특수한 상황이 계속되지는 않을 것입니다. 산유국들은 누구보다 이 사실을 잘 알고 있죠. 게다가 지금처럼 자국민들을 향한 과다한(?) 복지 체계를 계속 이어가려면, 사우디의 산업 다각화는 반드시 필요한 숙제이기도 합니다. 석유 외 다양한 곳에서 수입이 생기면, 현재 골머리를 앓는 자국 실업률(약 15%)도 줄어들 것으로 전망됩니다.

심지어 사우디 전 석유부 장관도 “돌이 없어 석기 시대가 끝난 게 아니다. 석유 시대도 오일이 고갈되기 전에 끝날 것”이라는 말을 남겼죠. 이 때문에 사우디 정부는 지난 2016년부터 ‘사우디 비전 2030’이라는 장기 계획을 내세웠고, 그중 3대 메가시티 개발 프로젝트 중 하나가 바로 네옴시티입니다. 즉, ‘사우디 비전 2030’은 석유 시대가 끝나기 전에, 4차 산업혁명을 실현시켜 석유 의존에서 벗어나겠다는 포부가 담긴 것으로 볼 수 있겠죠!