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종교계가 4대강 저지 싸움에 새롭게 불을 지피고 있다. 대선공약인 한반도 대운하 사업이 국민적 저항에 부딪히자 이명박 정부는 대운하 사업 중단을 선언했다. 그러나 얼마 뒤, 한반도 대운하 사업이 의심되는 '4대강 살리기 사업'을 들고 나왔다.

'운하백지화 국민행동본부'를 꾸리고 대운하 반대 활동을 벌여온 100여개 환경.시민사회단체들은 '4대강 죽이기 사업 저지 범국민대책위원회'(4대강 범대위)로 조직을 확대 개편해 4대강 사업 반대 활동을 계속했다. 범대위에는 민주노동당과 진보신당 등 정당과 종교단체까지 참여했다.

국민목소리 무시하고 일방 추진, 보다못한 종교계 팔 걷어부쳐

그러나 집권초부터 일방통행식 국정운영을 펼쳐온 이명박 정부는 시민사회의 반대 목소리를 무시하고 졸속적으로 4대강 사업 추진을 강행했다. 범대위는 작년 여름 조계사에서 4대강 사업 철회를 요구하는 농성을 100일 넘게 진행했으나 탄압일변도의 정부에 역부족이었다.

결국 정부는 작년 11월 22일 영산강과 금강에서 '4대강 살리기 사업' 기공식을 갖고 전국에서 강바닥을 파헤치는 공사를 시작했다. 공사가 본격화 되고나서 퇴적오니토가 발견되는 등 환경 문제가 불거졌으나 정부는 삽질을 멈추지 않았다. 한반도의 젖줄인 4대강의 환경.생태계 파괴 우려는 점점 커져만 갔다.

최근 천주교와 조계종 등 종교계가 한 목소리로 4대강 사업 중단을 요구하고 나선 데는 이런 배경이 깔려있다. 생명중시가 종교의 기본 이념이기도 하지만, 국민의 목소리를 무시하고 국책사업을 일방적으로 추진하는 정부를 보다 못해 종교계가 팔을 걷어붙이고 나선 것이다.

"사실은 정부의 태도변화를 많이 기다렸습니다. 전문가들과 시민사회단체, 재야 등이 숱하게 4대강 사업의 문제를 지적했음에도 정부는 무시했습니다"라는 조해붕 신부의 말에서 이를 충분히 짐작할 수 있다. 조 신부는 '4대강 사업 저지를 위한 천주교연대' 대표를 맡고 있다.

천주교이어 조계종까지...종교계 반대 점차 확산

종교계의 4대강 사업 반대 움직임은 점점 확산되고 있다. 4대강 사업 저지를 위한 천주교연대가 꾸려진데 이어, 지난 12일에는 한국 천주교 주교단이 입장을 발표했다. 주교단은 "우리 산하에 회복이 가능할 것 같지 않은 대규모 공사를 국민적 합의없이 법과 절차를 우회하며 수많은 굴삭기를 동원하여 한꺼번에 왜 이렇게 급하게 밀어붙여야 하는지 도저히 이해를 할 수 없다"고 밝혔다. 천주교의 지도부인 주교회의가 4대강 사업 반대성명을 내며 대통령의 역점 사업에 정면으로 반발하고 나선 것인데, 이는 과거 군사정권 시절에도 찾아보기 어려웠던 일이다.

대한불교 조계종도 25일 '생명의 근원인 강을 파괴하는 4대강 사업은 중단되어야 한다'는 제목의 성명서를 발표하며 4대강 사업 즉각 중단을 촉구했다. 조계종단의 공식적인 환경총괄기구인 조계종환경위원회는 4대강 사업 저지를 위해 전국 사찰에서 4대강 사업 반대 서명운동, 4대강 사업의 문제점을 정리한 안내 책자의 제작.배포 등을 하기로 했다.

개신교도 '생명의 강 지키기 기독교 행동'을 꾸리고 지난달 17일부터 부활절 주일 전까지 40일간 매일 경기도 팔당 유기농단지에서 '생명의 강 살리기 사순절 금식 기도회'를 열고 있다. 개신교는 부활절인 다음달 4일 '생명을 존중하는 그리스도인 선언'을 낼 계획이다.

"이명박 정부 반성할 생각은 하지 않아"...지방선거 사실상 낙선운동도

종교계가 한 목소리로 국책사업 중단을 요구하고 나서자 정부와 한나라당은 무척 난감한 기색이다. 이미 이명박 정부는 2008년 종교편향 논란으로 불교계가 등을 돌려 국정운영에 어려움을 겪은 바 있다. 때문에 정몽준 한나라당 대표는 최근 측근들을 모아놓고 "종교계와 근본적인 소통을 하기 위한 아이디어를 모아보라"고 지시했다고 한다. 그러나 정부가 근본적인 태도변화를 보이지 않는 한 종교계의 반대는 쉽게 잦아들지 않을 것으로 보인다.

조해붕 신부는 최근 '평화방송' 라디오 인터뷰에서 "국책사업이 잘못된 모습으로 가고 있다는 우려 표명, 법 절차 등 기본적인 것들을 지키지 않았다는 내용인데 이런 것에 대해 반성할 생각은 하지 않는다"라며 "선거가 끝나도 4대강 사업은 끊임없이 얘기할 것"이라고 강조했다.

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