국토해양부 직원 17명이 지난 3월 제주도에서 열린 연찬회를 마친 후 4대강 공사 업체들로부터 향응을 받다가 총리실 공직복무관리관실에 적발된 것으로 14일 확인됐다. 국토부는 이 연찬회를 주최하며 들어가는 비용을 국토부를 출입하는 업체들에게 떠맡겼다. '행사 참여금' 명목으로 1억7000만원을 걷어 행사를 치뤘다. 그리고 행사비로 쓰고 남은 1억5700만원을 다른 용도로 써버리고 어디에 썼는지 밝히지 않고 있다. 공직 기강이 무너져 국민들의 눈총을 받고있는 때에 이런 짓을 한 것이다.

정부 각 부처는  제주도나 경주 등에서 연찬회를 개최한다는 명목을 내세워 출입하는 업체들로 부터 돈을 뜯어내 행사를 치루고 있다. 국무총리실은 이런 첩보를 받고 일제 조사를 실시하면서 국토부의 비리를 잡아냈다.  

여권 관계자들에 따르면 국토부 수자원정책국은 지난 3월 30일부터 4월 1일까지 3일간 제주도에서 '자연친화적 하천관리 연찬회'를 개최했다. 각 지방자치단체와 4대강 공사업체 관계자 등 600여명이 참석했다.

관련 업체 관계자는 "국토부 공무원들이 묵은 호텔비가 하루 20만원이었는데, 이 돈도 대부분 업체가 부담했다"고 했고, 다른 관계자는 "업계에선 이 행사에 드는 참여비·접대비가 너무 많다는 원성이 자자했다"고 했다. 총리실 직원 4~6명이 지난 3월 31일 밤 국토부 직원들이 연찬회 후 룸살롱에서 업체 관계자들로부터 접대를 받는 현장을 덮친 것으로 알려졌다. 총리실은 적발된 국토부 직원 17명에 대해 징계를 요구했으나 국토부는 주의를 주는 선에서 마무리한 것으로 전해졌다.

이에 대해 국토부 수자원정책국장은 14일 본지와의 통화에서 "연찬회에 대해선 할 말이 없다"고 했다. 국토부는 6월 현재 인·허가권 등 1592개의 규제를 갖고 있는데 정부 부처 전체 규제의 22%에 해당하는 수치다. 여권 관계자는 "힘 있는 정부 부처가 목·금요일에 연찬회를 열어, 주말까지 업체로부터 접대를 받는 게 점차 관행이 되고 있다"며 "이 부분에 대한 점검을 꾸준히 벌여나갈 계획"이라고 했다.

이런 엄청난 비리를 '관행' 이라며 얼버무리는 국토부야말로 국민의 지탄을 받아야 하고 관련자들을 모조리 형사입건하여야 할 것이고 이런 향응을 받은 다른 부처도 강도높은 조사를 하여야 할 것이다.